شپش های ناحیه تناسلی حشرات کوچکی هستند که حدودا 1 یا 2 میلی متر (کوچک تر از سر کبریت) طول دارند. نام پزشکی این موجودات Phthirus pubis بوده و رنگ آن ها خاکستری یا قهوه ای است. جفت پاهای دوم و سوم آن ها، پنجه های شبیه خرچنگ دارد. به همین دلیل این شپش ها گاهی اوقات “شپش های خرچنگی” نامیده می شوند. آن ها از این پنجه ها برای چسبیدن به موها استفاده می کنند و از خون انسان تغذیه می کنند. این حشرات با مکیدن مقدار کمی از خون شما از طریق پوست، زنده می ‌مانند.

تخم‌ های شپش ماده که به آن nits نیز گفته می شود، کوچک ‌تر از سر سوزن هستند. این تخم ها به موهایی که شپش بر روی آن ها زندگی می کند، می چسبند و بعد از 6 تا 10 روز به شپش تبدیل می شوند. یک شپش ماده در طول عمر خود (1 تا 3 ماه) می تواند 300 تخم بگذارد. شپش های ناحیه تناسلی در نواحی پر موی بدن زندگی می کنند و از آنجایی که موهای ضخیم تر را ترجیح می دهند، معمولا ناحیه تناسلی را آلوده می کنند. اگرچه، ممکن است آن ها را در نواحی دیگر بدن مثل خط باسن (اطراف مقعد)، زیر بغل، ریش، سینه و ابروها و حتی مژه ها نیز پیدا کنید.

شپش ناحیه تناسلی فقط انسان را آلوده می کند و نمی توان آن ها را از حیوانات گرفت و یا به حیوانات منتقل کرد. شپش ‌های ناحیه تناسلی در موهای سر شما زندگی نمی‌ کنند، زیرا موهای سر معمولا نرم‌ تر و نازک ‌تر هستند و شپش‌ ها نمی‌ توانند به این موها بچسبند. شپش سر با شپش ناحیه تناسلی متفاوت است.